布袋和尚有首诗是这样描写插秧的，“手把青秧插野田，低头便见水中天；六根清净方为道，退步原来是向前”。插秧，以退为进，人在后退的时候，脚下的秧苗却是不断的向前。

      在端午节前后，寂静的绿林小镇就开始进入农忙时节。基本上家家户户都是大人小孩齐上阵，在一块块亮咣咣的水田中，田埂上、堰塘边、秧田里，闪现着三三两两的插秧人。农忙赶节气，村庄无闲人。

     插秧相较于挑麦草、耕田、挑秧，虽不算农忙时节中的重体力活，却是有一定的技巧、辛苦程度高、需要持久的耐性和耐力。每退一步都像是在行叩首礼，头不停地点，膝盖不断地向后挪，手中献上的贡品就是那一棵一棵青葱欲滴的秧苗，脑海中幻想的是几个月后沉沉甸甸的金黄稻穗，期盼的是五谷丰登的希望。

     家乡绿林镇因为地处山区，相对平原的气温始终要低那么2-5度，似乎暖流因为大山的阻隔，要吹进山里也总会晚那么几天，插秧的时节也比江汉平原的湖区要迟到个5天到1周。田中栽种的经济作物一般分两季，一季稻谷，一季油菜；或者是一季稻谷，一季小麦。所谓的农村过忙月也就是指忙着收完小麦后又忙着插秧。厂河村的田地多为山坡地，水源相对比较充沛，山中的山泉水常年滋养着自上而下的层层梯田，村里到了插秧时节一般都是讲究顺序，水从山顶的堰塘引下来，秧苗也是自上而下有序的插满水田。乡亲之间讲究帮工，往往是我帮你家一天，你帮我家一天，像办酒席一样热闹。

      插秧有一个很严谨的工序，首先要整田，而且田整的好坏，直接决定了秧苗的长势。田的平整是有讲究的，如果麦兜子耕出来在连续晴天的太阳下曝晒几天，土干透，以后放水一泡，耙一耙，水田似一盆浆糊，这种水田插秧最好。虽然近几十年都没看到有人在像儿时那样平整田地，但是工序我还是记忆深刻。

      那时我的父辈采取的都是牛耕田，首先采用一种叫犁（有铁和木制的两种）的农具来犁地，一块田一般需要犁两遍或以上，然后是耙地（木制的骨架，铁做的齿），将田中的土块全部耙成小颗粒，最后放水用一种叫槽子的农具将水田搅拌成浆糊状，我们常说中国的农民是世界上最勤劳的农民，他们的精耕细作体现在整田中就是一遍一遍的打磨，处处体现出精益求精的工匠精神。每每小麦收割完，田耕出来，阴雨连绵，见不到光照，麦兜没有充分腐烂，这种田里面会有垡果子（硬土块的地方叫法），手插下去就像栽在鹅卵石上，直顶的指头生疼。若是有那么一点空档没有泥巴，秧苗的根不能插入底泥之中，这样秧苗缺少泥巴的包裹，就会漂浮起来，造成缺窝，这种没有整好的麦兜田插秧，对秧的生长发育都有影响，会直接影响水稻产量。因此我常常见我的父亲一遍一遍的搬着槽子在田中来回的转动，就是为了避免垡果子和缺窝的现象发生。

      田整好之后接下来就是起秧（也叫扯秧头），起秧的人天蒙蒙亮（也称天麻麻亮，刚翻鱼肚白）就下秧池（育秧苗的田块）了，起秧的人坐在一个T字型（也有Ⅱ型的）的板凳上(我们俗称秧马，也算是儿时特有的一种玩具），两只手熟练地左右开弓，手指抄到秧苗的根须部位，一把抄起，不能将秧苗的根系破坏，然后在水中抖个5-8下，将秧苗根部的淤泥抖落，两手并一手，转成漩涡状，左手拿秧，右手熟练的从绑在秧马上的草把上抽出一根棕叶或是稻草，在秧苗的向上三分之二处一挠，左手虎口丫向上一移，右手捏着棕叶的那头一拉，左手大拇指自动地向上一推，两只手捏着棕叶再使劲一紧，打了一个活结，便将秧苗扎成了一把把。这个捆好的秧苗还有一个名字叫秧头，或是叫秧把，拔起的秧头整齐的放到身后，站成一排排，紧挨着摆放，就像等待出征的士兵，听候将军的一声号令，奔赴更加广阔的战场。

       栽秧的人是一人一趟，从田头栽到田尾，为了保证秧苗之间的间距均匀，一般大一点的水田会提前扯线，标注好行间距，划成一栏栏，而打线的活相对轻松，都是由小孩来完成。由里到外俗称头趟、二趟、三趟……基本是按栽秧的技术、水平和能力排的，往往栽的速度最快的排在头趟，依次排下去，这水平、手速如何，没有人评定个一二三，全凭自己把握，插秧人依次摆开，往往向约定好的一样，排成一排，如同短跑运动员站在同一起跑线后，发令枪一响，一起开始。栽的过程中争先恐后谁也不甘落后，也不能落后，因为只要慢一点就会掉队，就会被“包饺子、关笼子”。

      大集体时代，常说妇女能顶半边天，一般整田、挑秧的大力气活都由男同志来承担，而插秧的活以女同志居多。插秧时，田中水的深浅以漫过底泥为宜。太深了，秧苗难定根，容易漂起来；太浅了，插秧分秧不利索，泥浆溅得身上到处都是。
   
      都说“三个女人一台戏”,在一起干活的女人多了就会唠嗑，找一些家常来说，当然也会唱歌。劳动人民的智慧是无穷的，当时我们村就有专门的插秧歌，隔着小河，两岸的村民在水田中边插着秧，边拉着歌“刀把丘...跑大丘”“大田插秧行对行，小妹要配俊俏郎”“小田栽秧窝对窝，泥巴尽头补两窝”......在阵阵欢声笑语之中，乡亲们似乎忘记了插秧的疲劳，阵阵歌声响彻田间地头，细细品来，依旧回味无穷。

    插秧人要做到“胸中有横竖，手中有尺度”，窝距行距都有数，一般打了线的方框，人都是在格线中间叉开腿站着，两条腿在水田中交替后挪，左三棵，右三棵，分蔸均匀，秧苗直立，排列整齐，横竖都在一条线上，不能出现缺窝（秧苗栽得太稀或没有秧苗的地方）。插秧也有口诀“插秧苗，要细心，根根都要插均匀；不插浅，不插深，棵棵插在泥巴心”。会插不会插，先看两只脚。两脚要踩在2和3株之间，4和5株之间。这样插秧，秧苗才不会掉进踩水田的脚凹里。腰要软，能弯屈自由。当然，手更要巧，手脚配合，左手分秧，右手插秧，眼睛瞄准行间距，腿脚有序笔直后撤。将秧插得横平竖直，整整齐齐，这样插出来的秧苗既透风，又均匀吸收土壤养分，增加产量。

如果你是新女婿上门，你可一定要眼睛放光亮一点，手脚一定要勤快，好多七姑八婆为检验你干活利索不利索，就会关你的笼子，下田插秧时，你会被一帮姐妹围在田中，纵有三头六臂也插不出来，最后眼瞅着她们一个个插完坐在田埂上看你的笑话。碰到这种情况，头脑要灵活，她丢给你两个空缺，你千万不要给她补插，留下缺窝也不用管。谁留下的窝， 自己自然会去补，到时要你去，算帮忙，是人情。这样，她们才不会拿你当“憨姑爷” 说笑……

    一般来说，插秧赶节气，十天半月，秧苗就会将村里的梯田全部铺满。一阵风吹过，秧苗随风舞动，仿佛一片绿色的海洋，更像一幅唯美的油画。

      随着社会的进步，农业已进入机械化时代，插秧也改进为采取抛秧和直接撒谷子的方式进行，像那个时代的“牛整田，人插秧”已经很少见了，但是农耕文明的插秧技巧和个中艰辛、插秧时欢声笑语的情景却始终让我难以淡忘，那深刻的记忆就仿佛电影画面一样，一幕幕在我眼前浮现，插秧插下去的是我们对故乡的思念，是我们留在故乡的根，它深深扎在我的心中。这根，源远流长、四季轮回，如同春耕秋播、插秧收割，作为中国农耕文化的一部分，它将和犁、耙、槽子一样载入史册。插秧和传统的“牛耕手播，肩挑背扛”一样似乎已经进入了历史的长河，但忽而又让我惊醒，让我回味，随着时代的滚滚车轮，我们正在得到什么，又在慢慢失去什么，让人深思……

插秧，难以磨灭的记忆，难以抹去的乡愁……

              沃野千里 （2021年10月20日）